1809, França. L'encantador capità Neuville està a punt de casar-se amb la innocent Pauline, la filla d'uns adinerats burgesos de províncies. Quan esclata la guerra contra els austríacs, Neuville és cridat a files i ha d'abandonar la seva futura esposa dies abans del casament. Abans de marxar, li promet que li escriurà des del front, però passen els dies i els mesos i la Pauline no rep cap carta del seu capità. La tristesa i una imprudent passejada sota la pluja fan que caigui greument malalta i que perdi les ganes de viure. La seva germana Elisabeth decideix prendre una mesura desesperada: fer-se passar pel capità i escriure-li un seguit de cartes on li relatarà les seves heroiques gestes al camp de batalla. Però tot es complica quan, inesperadament, el capità Neuville reapareix.