Anys quaranta. L'anciana Carrie Watts (Geraldine Page) viu en un petit apartament de Houston, amb el seu fill Ludie (John Heard) i la seva nora Jessie Mae (Carlin Glynn). Fastiguejada d'una vida marcada per les penúries i la tristesa, la senyora Watts decideix tornar al poblet on va néixer, es va casar i va cuidar al seu fills. Es tracta de Bountiful, a Texas, molt a prop del golf de Mèxic. Un dia, sense previ avís, Carrie s'escapa i comença el viatge.